נאמר כי לחברה יש כוח שוק כאשר היא יכולה להעלות ולקיים את מחיר המוצרים והשירותים שלה מעל לרמה שהייתה קיימת בשוק תחרותי לחלוטין.
עקב עליית המחירים, הביקוש עשוי להיות מופחת. לכן כוח השוק יכול להוביל להפחתה בכמות המיוצרת (והמכירה). זה מרמז על הפחתה ברווחת החברה.
דרגות כוח שוק
לחברות יכולות להיות רמות שונות של כוח שוק. המקרה הקיצוני ביותר הוא המונופול, שיש לו שליטה מוחלטת על מחיר המוצר שלו מכיוון שהוא המציע היחיד.
עם זאת, ישנן דרגות ביניים (בין מונופול תחרותי מושלם) בהן לחברות יש כוח שוק משום שהן מוכרות מוצרים מובחנים, אך הן נתקלות גם בתחרות מצד חברות אחרות.
כיצד נמדד כוח השוק?
אין מתודולוגיה מקובלת בעולם. אחת הגישות שהוצעו היא להשתמש במה שמכונה מדד לרנר, המודד את ההבדל בין מחיר לעלות שולית. עם זאת, המידע על עלויות שוליות הוא קשה מאוד ולכן לא ניתן להשתמש במדד בפועל בקלות.
כפתרון חלופי, במקום להשתמש בעלות שולית, יש שהציעו להשתמש בעלות ממוצעת נעה. מדד חלופי נוסף הוא גמישות המחירים של הביקוש העומדת בפני החברה מכיוון שהיא נותנת כמה אותות לגבי יכולתה להעלות את המחיר מעל העלות השולית. עם זאת, אומדן האלסטיות דורש מידע רב שלעתים קרובות אינו זמין.
גורמים המאפשרים קיום כוח שוק
ישנם מספר גורמים המעניקים לחברה כוח כזה:
- מחסומים לכניסה: קשה לחברות חדשות להיכנס להתחרות בשוק.
- בידול: המוצרים שהחברות מציעות שונים בעיני הצרכן.
- כלכלה בקנה מידה: עלות הייצור יורדת ככל שהכמות המיוצרת גדלה.