גירעון החוץ הוא ההפרש בין הכנסות והוצאות שיש למדינה ביחס לחו"ל.
הגירעון מקורו כאשר למדינה יש יותר תשלומים מהכנסה ביחס לחו"ל. במילים אחרות, היא שולחת יותר כסף ממה שהיא נכנסת לחו"ל, ולכן היא עלולה להיתקל במימון עצמו ובאיזון גודל המקרו שלו. כשאנחנו מכנים את הגירעון הזר, כוונתנו היא שבסך הכל המדינה שלחה יותר כסף מחוץ לזה שנכנס. עם זאת, הגירעון החיצוני יכול להתפרק בתורו, כמו גם מאזן התשלומים:
- גירעון מסחרי: הבדל שלילי בין יצוא ליבוא.
- גירעון הוני: השקעות גדולות יותר בחו"ל עם כסף לאומי מאשר השקעות זרות במדינה.
- גירעון פיננסי: כאשר אזרחים כאן שולחים מספר רב יותר של העברות כספים ממה שהתקבל.
זה מצביע על כך שלמרות שחלק מהפריטים במאזן התשלומים עשויים להיות עם עודף, כלומר יתרה חיובית לטובת המדינה, בכל הנוגע לגירעון חוץ, סך כל הפריטים הוא שלילי.
בטווח הארוך, גירעון זר רציף ומצטבר גורם למדינה לבעיות נזילות ולהתמודד עם תשלומים, ולכן במידה רבה מדינות מנסות לאזן את החשבונות על ידי אספקת גירעונות של חלק מהפריטים עם עודפי אחרים.