עם המאה ה -20 שעברה את העשורים הראשונים שלה, רכבות וחשמליות היו מלכי התחבורה. להפך, הרכב הוצג כאמצעי חדשני, בהישג ידם של מעטים. במבט לאחור, כולם תוהים, איך המכונית יכולה לפרוק את החשמלית?
נראה שהגעת המכונית לאחרונה ללוח כלי התחבורה לא מהווה איום על החשמלית. בערים גדולות ואיקוניות כמו לוס אנג'לס, החשמלית הייתה הנפוצה ביותר על ידי האוכלוסייה. נראה שהאמריקאים מעדיפים תחבורה ציבורית שדמי הנסיעה שלה זולים לכיס הציבור.
אם לוקחים את המקרה הספציפי של לוס אנג'לס, קווי החשמלית של שנות העשרים קישרו בין המרכזים העירוניים העיקריים, כמו גם את אזורי ההתרחבות החדשים בערים. כזו הייתה חשיבותה של מסילת הברזל ש 90% מצפון אמריקאים בחרו באמצעי תחבורה זה בעת ביצוע נסיעותיהם.
עם זאת, עם הגעת שנות ה -30 המגמה התהפכה והמכונית בסופו של דבר תמסל את החשמלית. אז השאלה הגדולה שרבים שאלו את עצמם כשמסתכלים לאחור הייתה. מה קרה לחשמלית? מדוע זה הפך פתאום לזיכרון פשוט של העבר?
קנוניה למונופול
סדרת תנועות שבוצעו על ידי חברות נפט ומכוניות שונות משכה את תשומת ליבם של האמריקנים. זה מה שנודע כשערוריית החשמלית הגדולה. וזה, שביקשו לחסל את התחרות ולנסות להשיג את מונופול התחבורה, חברות אלה קנו רכבות וחשמליות כדי להוציאן משירות. לשם כך, אוטובוסים יהיו אחראים להחלפת תחבורה ציבורית.
אך כיצד דפקו חברות הנפט והרכב את החשמלית? יש הטוענים כי חברות ידועות כמו Firestone, General Motors ו- Standard Oil איחדו כוחות להקמת חברה נוספת בשם NCL (National City Lines).
על פי תזה זו, על ידי נטרול החשמלית, ג'נרל מוטורס, כיצרנית רכב גדולה, תהיה במצב של עוצמה, ואילו פירסטון תרוויח מעלייה במכירות הצמיגים. בל נשכח גם נפט סטנדרטי, מכיוון שבנזין היה חיוני להפעלת מכוניות. במילים אחרות, Standard Oil ו- Firestone, כיצרניות של מוצרי רכב נלווים, ייהנו מעליית המכוניות והאוטובוסים.
עם זאת, קיימת מחלוקת גדולה בנוגע לשערוריית החשמלית הגדולה כביכול. מול הרעיון של מזימה של חברות המנוע והנפט, יש מי שנותנים הסברים אחרים לנפילת החשמלית.
דעיכת החשמלית
המפתח הוא שאחרי 1910 חברות החשמלית הבינו כי משתלם יותר למכור אנרגיה למשקי בית מאשר להשתמש בה בעסקי החשמלית. מצד שני, לקריסה של 29 הייתה השפעה הרסנית על כלכלת ארה"ב וכמובן הרס את חברות החשמלית. לפיכך, רבים היו קרובים מאוד לפשיטת רגל. זה גרם לצמצום במספר הקווים והנסיעות המוצעות ביום.
עם כניסת ארצות הברית לשפל הגדול בשנות השלושים של המאה העשרים, שירות החשמלית הלך ופחת. נראה שהאירועים השאירו את הרכב כאלטרנטיבה מצוינת.
הפיכת החסד לחשמלית הגיעה בשנת 1935, בידי חוק וילר רייבורן. באמצעות חוק זה נועדה להשיג רגולציה גדולה יותר בשוק החשמל. כתוצאה מכך, עסק אספקת החשמל הופרד מעסקי החשמלית הלא רווחיים. זמן קצר לאחר מכן צצו קווי עיר לאומיים אשר, כפי שציינו בעבר, היו אחראים על החלפת חשמליות באוטובוסים בהדרגה.
תביעות ושכיחות הרכב
המאבק בין החשמלית למכונית לא היה ללא מחלוקת ותביעות בבתי המשפט. כבר בשנת 1946 גינה אדווין ג'יי קווימבי כי הייתה קנוניה של ג'נרל מוטורס, פיירסטון, סטנדרד נייל, מאק טראקס ופיליפס פטרוליום לפרק את החשמלית ולהשתלט על מונופול התחבורה. גם בשנת 1974 הכריז עו"ד ברדפורד סנל בפני ועדת השיפוט של ארצות הברית בסנאט כי ג'נרל מוטורס הפרה את חוקי התחרות, בניסיון להשיג עמדת מונופול.
הבלגן המשפטי הסתיים בכך שג'נרל מוטורס וחברות הקשורות לה הורשעו בעבירה על חוק ההגבלים העסקיים של שרמן, תקנה אמריקאית האוסרת מונופולים. עם זאת, הקנס שעליו נאלצה ג'נרל מוטורס היה מצחיק, מכיוון שמדובר בסך 5,000 דולר בלבד, סכום לא מבוטל עבור חברה גדולה.
למרות ההרשעה, ישנם גורמים נוספים המסבירים את המראה והרחבת המכונית. בין התוכניות של האמריקאים התפשט הרעיון של מכונית משלהם, בעוד תשתית הכבישים הורחבה, כל זאת מבלי לשכוח שהמכונית נחשבת הדרך הטובה ביותר להגיע לפרברים.
מעבר למחלוקת בין חיפוש אחר מונופול או דעיכת החשמלית הפשוטה, שערוריית החשמלית הגדולה הגיעה בסופו של דבר לקולנוע, ושימשה רקע לסרט "מי מסגר את רוג'ר ראביט?"