העולם השלישי הוא מונח המשמש להתייחס למדינות עם רמות הכנסה נמוכות יותר. בתורן, מדינות אלה מציגות גם שיעור אבטלה גבוה יותר ותוצאות נמוכות במדדי פיתוח.
במילים אחרות, כלכלות העולם השלישי הן כאלה שהמוצר המקומי הגולמי (תוצר) הוא הנמוך ביותר. אך יש גם אבטלה גבוהה, תשתיות באיכות ירודה, רמת השכלה נמוכה, תת תזונה גבוהה, בריאות ציבורית באיכות ירודה, בין שאר המשתנים הקשורים להתפתחות.
בדרך כלל, המונח עולם שלישי משמש להחלפה לזה של מדינות לא מפותחות או מתפתחות. עדות אלה מדויקות יותר להתייחס לאומות עם הרמות הנמוכות ביותר של רווחה, הקשורות בעיקר לאפריקה, אסיה ואמריקה הלטינית.
מקור המונח
המונח עולם שלישי נוצר במסגרת המלחמה הקרה, כאשר מדינות סווגו לשלושה סוגים. אלה מהעולם הראשון היו אלה שמתועשים מאוד ושיישרו קו עם הרעיונות הקפיטליסטיים שהגנו על ידי ארצות הברית.
כמו כן, אומות העולם השני נתמכו על ידי קומוניזם ובמיוחד על ידי ברית המועצות.
לבסוף, מדינות העולם השלישי, בעיקר באסיה ובאפריקה, לא התחברו לאף אחד משני הצדדים הנ"ל.
יוצר המונח עולם שלישי יהיה הצרפתי אלפרד סואווי, שזיהה קבוצת מדינות, בעבר מושבות, שלא שיתפה רעיונות אמריקאיים ולא סובייטים. זה צוין במאמר שפורסם בשנת 1952 בכתב העת L'Observateur.
רשימת מדינות עולם שלישי
כפי שהזכרנו קודם, הסיווג העולמי השלישי מיושן. אך אחת הדרכים לדעת אילו מדינות יכולות לשלב תיאורטית קטגוריה זו תהיה סקירת מדד ההתפתחות האנושית (HDI) שהוכן על ידי תוכנית הפיתוח של האו"ם (UNDP).
אינדיקטור זה מתעדכן מדי שנה ומחלק את המדינות לארבע רמות פיתוח: גבוה מאוד, גבוה, בינוני ונמוך. בקטגוריה אחרונה זו ניתן למצוא בעיקר מדינות אפריקאיות, אם כי גם האיטי מופיעה.
מדינה לא מפותחת