העידן העכשווי הוא השלב ההיסטורי העובר מהמהפכה הצרפתית (1789) ועד ימינו. תקופה זו מאופיינת באירועים כמו המהפכות התעשייתיות, שתי מלחמות העולם, ההתקדמות המדעית והטכנולוגית והקמת כלכלה קפיטליסטית.
עם נקודת המוצא של המהפכה הצרפתית, רעיונות ליברליים הגיעו יד ביד עם ערכי החופש, השוויון והאחווה, ערכים שנשמרו לאורך כל התקופה העכשווית. לפיכך, החברה תעבור מלהיות מאורגנת באחוזות לבנייה בכיתות, כאשר הבורגנות ממוקמת בשכבות החברתיות העליונות והופעתן של תנועות עבודה הדורשות זכויות לעובדים.
למרות שעברו אירועים טראומטיים כמו שתי מלחמות העולם או המשבר הכלכלי ההרסני של ההתרסקות של 29, העידן העכשווי התאפיין בגידול אוכלוסין מרהיב המלווה בפיתוח טכנולוגי ומדעי רב.
מאפייני העידן העכשווי
המאפיינים העיקריים של העידן העכשווי מסוכמים להלן:
- הקמת מערכת כלכלית קפיטליסטית התפתחה בעיקר בהגנת המהפכה התעשייתית.
- הבדלים חזקים בין המדינות המפותחות יותר לבין מדינות העולם השלישי, רבות מהן עצמאיות לאחר שהיו מושבות של המדינות העשירות ביותר.
- פיתוח טכנולוגי נהדר המאפשר התקדמות גדולה בתחום התחבורה והתקשורת. כמו כן, ההתקדמות המדעית של העידן העכשווי מטפחת התקדמות מרהיבה ברפואה.
- ארצות הברית מאוחדת ככוח הפוליטי והכלכלי הגדול בעולם.
- מאבק בין דמוקרטיות ליברליות ומשטרים טוטליטריים.
שלבי העידן העכשווי
השלבים העיקריים של העידן העכשווי:
- המהפכה והשיקום (1789-1848): זה מתחיל במהפכה הצרפתית, שמשחררת מאבק בין רעיונות ליברלים למלכות מוחלטות.
- קפיטליזם ואימפריות (1848-1918): מסומן בעליית הקפיטליזם בחום המהפכה התעשייתית השנייה, הופעת תנועות העבודה ויריבות חזקה מאוד בין המעצמות האירופיות. האימפריות הגדולות הללו יראו את כוחן פוחת לאחר השחיקה האיומה שנגרמה על ידי מלחמת העולם הראשונה.
- התקופה שבין המלחמות (1919-1938): מתעוררות תנועות טוטליטריות כמו פשיזם, נאציזם וסטליניזם, המתנגדות לדמוקרטיה. זו תקופה שסימנה דיכאון כלכלי, במיוחד בשנות השלושים.
- מלחמת העולם השנייה והמלחמה הקרה (1939-1989): עם תבוסת מדינות הציר (גרמניה, יפן ואיטליה), ארצות הברית וברית המועצות הפכו למעצמות הגדולות. מצד אחד, קם גוש מערבי בראשות ארצות הברית בו דמוקרטיות מערביות ממוסגרות בתוך מערכת כלכלית קפיטליסטית. נהפוך הוא, ברית המועצות עומדת בראש הגוש הקומוניסטי יחד עם מדינות מזרח אירופה, תוך שימוש במערכת של תכנון ריכוזי במישור הכלכלי.
- הגלובליזציה: נקודת המוצא שלה הייתה בשנת 1989, עם נפילת חומת ברלין וסוף ברית המועצות. הכלכלה היא גלובלית על ידי השתלת המערכת הקפיטליסטית בקנה מידה עולמי ויש עימותים מסוגים שונים בין העולם המערבי, סין והעולם האסלאמי.
היבטים כלכליים וחברתיים של העידן העכשווי
לאורך העידן העכשווי התעשייה והקפיטליזם הלכו יד ביד. מפעלים גדולים והקמת מערכות לייצור המוני אפשרו להשיג כמויות ייצור גבוהות יותר, והותירו אחריהם את צורות הייצור האומנותיות.
מיכון העבודה וההובלה תרמו להגדלת התפוקה של כוח האדם והפחיתו את זמני ההמתנה. אם כי יש לקחת בחשבון שצריכת אנרגיה גבוהה יותר מחייבת חיפוש אחר מקורות אנרגיה חדשים.
לא רק שחלו שיפורים ברמה התעשייתית, שכן היחסים הכלכליים הרבה יותר דינמיים וקולחים. יש חופש גדול לקשרים עסקיים ולתנועות הון. עם זאת, אסור לנו לשכוח שגם לאורך העידן העכשווי היו מאבקים חשובים לשליטה בחומרי גלם ולשליטת השווקים.
במישור החברתי, אחוזות הזמנים שקדמו לעידן העכשווי פינו את מקומן לחברה מעמדית. לפיכך, אדם יוסגר במעמד חברתי מסוים על סמך רמת ההכנסה שלו ואפשרויות ההתקדמות שלו.
מצד שני, לגלובליזציה לא רק הייתה השפעה רבה על הרמה הכלכלית. החיבור הגדול ברמה העולמית מעביר לאוכלוסייה העולמית הרגלים ומגמות חדשות בכל היבטי החיים.