ה- IRA (צבא רפובליקני אירי או צבא רפובליקני אירי) היא קבוצה צבאית אירית שנוצרה בשנת 1919. מטרתה היא אירלנד עצמאית לחלוטין מבריטניה, שבגינה הם נקטו בפעולות מזוינות תוך שימוש בטקטיקות גרילה.
מקורו של ארגון חמוש זה מתחיל בשנת 1916, אז התקיימה התקוממות הלאומנים האיריים.
מול ההתקוממות, פנתה בריטניה לצבא כדי לדכא את המרד. למרות שהצליח לרסק את ההתקוממות, העניין האירי זכה לאהדה בקרב העם מכיוון שהסכסוך זכה לשמצה בינלאומית.
מקור ה- IRA
בשנת 1918, המפלגה הלאומית האירית, סין פון, הייתה בסופו של דבר מנצחת בבחירות וסומכת על גיבוי ה- IRA כארגון חמוש. מאוחר יותר, בין השנים 1919 - 1921, המדינה נקלעה למלחמה, כאשר ה- IRA התעמת עם המשטרה והצבא הבריטי. במובן זה, IRA השתמשה בטקטיקה של לוחמת גרילה כדי להילחם בכוחות בריטים.
לבסוף, בשנת 1921, הסתיים הסכסוך עם חתימת החוזה האנגלו-אירי בלונדון. בדרך זו דרום אירלנד הפכה למדינה עצמאית ואילו צפון אירלנד נותרה בריבונות בריטית.
אירלנד הוקמה כרפובליקה בראשות אימון דה ולרה. עם זאת, זה לא עצר את טענות ה- IRA, שלא קיבלה את אירלנד המפוצלת. כתוצאה מכך, הצבא הרפובליקני האירי כביכול המשיך לבצע פעולות מזוינות באולסטר. כעת, בשנת 1939, IRA נחשבה בסופו של דבר לארגון בלתי חוקי בשטח אירי.
ה- IRA הזמני
כבר בשנות השישים של המאה העשרים ביצעו קבוצות צבאיות פעולות אלימות נגד האוכלוסייה הפרוטסטנטית באולסטר. באופן זה, המתיחות בין קתולים לפרוטסטנטים גברה, מה שהפך את המצב לקוי באוגוסט 1969. בתגובה, הלאומנים האיריים הקיצוניים ביותר יצרו את מה שמכונה IRA הזמני, שהוקם כארגון צבאי סוציאליסטי ומהפכני. מטרותיהם היו ברורות: להבריח את הבריטים מצפון אירלנד ולזכות בגיבוי ארצות הברית.
לפיכך, IRA פתחה במסע עקוב מדם של הפצצות והתנקשויות בצפון אירלנד ובבריטניה הגדולה. רחובות בלפסט הפכו פעמים רבות לשדות קרב אותנטיים ובריטניה בסופו של דבר הציבה את הצבא.
הסכם יום שישי הטוב וסחרור ה- IRA
לאחר שנים ארוכות של אלימות בצפון אירלנד, בשנת 1998, הצליחו הלאומנים האיריים של סין פון, הפרוטסטנטים הצפון-איריים וממשלות בריטניה ואירלנד, להגיע להסכם להפסקת האלימות. הסכם יום שישי הטוב, שנחתם באפריל 1998, הכיל באופן כללי את התנאים הבאים:
- פירוק ה- IRA ומסירת ארסנלים שלו.
- סיום פעולות מזוינות ושל כל קבוצה צבאית.
- הצבא הבריטי היה אמור לעזוב את צפון אירלנד.
- שחרור אותם אסירים שהיו מוכנים לכבד את תנאי הפסקת האש.
- המפלגות הפוליטיות בצפון אירלנד הסכימו להשתמש רק באפיקים שלווים ודמוקרטיים.
- אוטונומיה פוליטית וחקיקתית גדולה יותר עבור צפון אירלנד. איחודים ולאומנים חולקים כוח פוליטי וחקיקתי.
אף על פי שהסכם יום שישי הטוב אושרר על ידי העם באמצעות משאל עם, היו פיצולים של ה- IRA בניגוד לחוזה האמור. לפיכך, חברי ה- IRA שאינם מרוצים מהסכמי השלום (המכונים IRA אותנטיים) ביצעו את הפיגוע המדמם באומגה באוגוסט 1998.