איחוד המכס הוא האמנה המסחרית המבטלת לחלוטין את המכסים בין המדינות החברות וקובעת מדיניות סחר חוץ משותפת.
בדומה לשאר שלבי השילוב הכלכלי, איחוד המכס שואף לנצל את היעילות הנגזרת מחלוקת העבודה הבינלאומית. באופן זה, צרכני המדינות החברות רואים גידול במגוון המוצרים הקיים ללא צורך בתשלום מכסים.
כמו כן, בצד ההיצע המפיקים רואים כיצד השוק אליו הם מכוונים הופך רחב יותר.
בנוסף, איחוד המכס מרמז גם על איחוד מדיניות סחר חוץ. בעזרת אמצעי זה, מבקשים שמוצרים מחוץ לאיחוד לא ייכנסו למדינה המשלמת מכס ואז יוצאו לאומה אחרת בגוש, שם התעריף גבוה יותר, מבלי לשלם מיסים.
יש לציין כי בהעדר איחוד מכס, כל מדינה חייבת לקבוע בקרות גבולות בכדי למנוע כניסה של מוצרים ממדינות שאיתן אין הסכמי סחר.
הקמת איחוד המכס הופכת את הבקרות הללו למיותרות. לפיכך, אין לבזבז משאבים למדיניות מסוג זה בקרב מדינות חברות, מכיוון שלכולן תהיה אותה מדיניות סחר חוץ.
נושא נוסף שיש להדגיש הוא כי איחוד המכס מרמז רק על מעבר סחורות חינם בין החברים. אם גורמי ייצור כגון עבודה והון משולבים בחופש התנועה הזה, היינו מדברים על שוק משותף.
דוגמה לאיחוד מכס
למרות שמידת האינטגרציה שלו גבוהה יותר, האיחוד האירופי (האיחוד האירופי) מהווה גם איחוד מכס. למדינות החברות אין מכסים או כל סוג אחר של חסמים לסחר בתוך האיחוד, ומדיניות סחר חוץ נפוצה.
במובן זה, הסכמים כמו אזור הסחר החופשי הטרנס-אטלנטי (TTIP) בין האיחוד האירופי לארצות הברית נמצאים במשא ומתן משותף על ידי כל מדינות האיחוד, המחייבות לאשרור של כל אחת מהן.
דוגמאות נוספות לאיגודי מכס הם איחוד המכס בדרום אפריקה, הכולל את בוצואנה, לסוטו, נמיביה, דרום אפריקה וסווזילנד; או Mercosur, שכולל את ארגנטינה, אורוגוואי, ברזיל, פרגוואי, בוליביה וונצואלה.