תורת היתרון ההשוואתי מתייחסת למושג התפוקה במשק, לפיו מדינות צריכות להתמחות ולייצא את מה שהן עושות הכי טוב.
זו אחת התיאוריות של הכלכלן דייוויד ריקרדו (בריטניה, 1772 - 1823). נטען בניגוד לתורת היתרון המוחלט.
תורת היתרון המוחלט מצביעה על כך שעל מדינה להתמחות ולייצא את מה שהיא יודעת לעשות טוב יותר מהשאר. מכיוון שיש לו יתרון על פני שאר המדינות עימן היא משווקת. בינתיים, תיאוריית היתרון ההשוואתי מתייחסת לא רק לייצוא הטוב הזה שמדינה יצרנית יותר בו, אלא גם קוראת להתמחות ולייצא את הסחורות או המגזרים היצרניים יותר ביחס לאחרים באופן פנימי. כלומר, תוך התחשבות במאפייני המדינה.
היד הבלתי נראיתהבדלים בין תורת היתרון ההשוואתי והיתרון המוחלט
ההבדל הגדול בין השניים הוא נקודת המשען עליה עליהם להתבסס. בעוד שאדם סמית 'והיתרון המוחלט מצביעים על כך שאומה צריכה להתמקד רק במה שהיא מסוגלת לעשות טוב יותר מאחרים, באופן פרודוקטיבי יותר, בעלות נמוכה יותר, ידע ויעילות גדולים יותר, דייוויד ריקרדו אומר שכל עם או נושא צריך לקדם לייצא את הסחורות או המגזרים שבתוך כלכלתה, הם יותר פרודוקטיביים.
נקודת המשען של תיאוריות מוחלטות מושווה עם שאר המדינות. בעוד היתרונות ההשוואתיים נמדדים עם עצמך ביחס למגזרים אחרים.
תיאוריות ליברליות אלה קשורות לסחר חופשי ולחוסר יעילות המכסים. מנקודת מבט זו מכסים נתפסים כאלמנטים המפרים את התפוקה והיעילות. מכיוון שהם מכריחים מדינות לשלם סחורות מסוימות יקרות יותר שייבואן יהיה זול יותר מאשר ייצורן, ושמקדם הפריון ממלא תפקיד חשוב.
השוק החופשי מקדם את הישרדותם של הטובים הטובים ביותר בשוק. הם מנסים להראות שעם הסחר הבינלאומי רווחת המדינות גוברת.