הן מדד המחירים לצרכן (מדד המחירים לצרכן) והן האינפלציה הם מדדי מחירים. ההבדל בין מדד המחירים לצרכן לאינפלציה נובע ממספר המוצרים שכל מדד לוקח בחשבון כדי למדוד עליות מחירים.
במילים אחרות, בהזדמנויות רבות שמענו כי האינפלציה עלתה או ירדה על סמך נתוני מדד המחירים לצרכן, וזה לא תמיד נכון. בעוד שמדד המחירים לצרכן בוחר סל צריכה ספציפי וסגור של מוצרים ושירותים למדידה והערכה של עליות מחירים, האינפלציה היא העלייה הכללית במחירי המשק. אם כי לאור הקושי ההגיוני בחישוב ההבדל במחירי כל הסחורות והשירותים, מדד המחירים לצרכן משמש לעתים קרובות כמדד האינפלציה.
בעוד שמדד המחירים לצרכן אוסף מדגם מייצג של סחורות ושירותים שונים שאנו נוהגים לשרוד בהם (מזון, טקסטיל, הובלה, דלק …), על מנת להעריך את ההשפעה שיש לעליית המחירים על יוקר המחיה; אינפלציה היא חישוב מפורט של כל מחירי הסחורות והשירותים בשטח בזמן נתון.
ההבדל והדמיון בין השניים נובעים מהעובדה שמדד המחירים לצרכן בוחר מדגם מייצג ומשוקלל ביותר של כמעט כל המגזרים שאנשים מתקשרים איתם וצריכים לצרוך, ומכאן שהוא דומה, אך זה יהיה תלוי החשיבות של כל מוצר בסל סגור.
עדיין יש עוד כמה הבדלים. לדוגמא, מדד המחירים לצרכן אינו כולל ניתוח מחירי צריכת עסקים בינוניים או מוצרים מיוצאים ואינו נלקח בחשבון לצורך חישוב הגדלים בחשבונות הלאומיים של מדינה, שכן אינפלציה היא מדד מקרו-כלכלי והמחיר לצרכן אינו. עם זאת, מדד המחירים לצרכן הוא הכלי המשמש (הוא נחשב תקף) לבדיקת השכר השנתית, לקביעת עליית יוקר המחיה, או למשל לבדיקת שכר הדירה. הוא משמש גם לעדכון חובות או קנסות.
דפלטר התוצר