חברת SpaceX האמריקאית, שהוקמה על ידי אילון מאסק, השיגה הצלחה רבה על ידי שיגור רקטת פלקון כבד לחלל. האש התנשאה ממאיצי הרקטות וענן עשן עצום ספג את המעבורת. הרקטה זינקה בשמים הכחולים והתקדמה ללא הפסקה לעבר השמיכה השחורה המכוכבת של החלל. שיגור הפלקון X הוא אבן דרך בהיסטוריה של החלל והעסקים, שכן הוא הרקטה הגדולה הראשונה ששוגרה למסלול על ידי חברה פרטית, ומשאירה מעצמות חלל גדולות כמו רוסיה, ארצות הברית וסין.
עידן חדש זה של התקדמות החלל מזכיר לנו את תקופת המלחמה הקרה, שתי המעצמות ההגמוניות של הפלנטה, ארצות הברית וברית המועצות לשעבר, התחרו על כיבוש החלל. שתי המדינות שיגרו רקטות לחלל והכניסו לוויינים למסלול. הכלבה לייקה הייתה החיה הראשונה שנשלחה לחלל (1957) ויורי גגארין הרוסי זכה בכבוד להיות הקוסמונאוט הראשון שהוכנס למסלול בהצלחה. בשנת 1963, בת זוגתו ולנטינה טרשקובה הייתה האישה הראשונה שטסה לחלל.
וכמובן, במוחם של כולם, נותרה דמותו של האסטרונאוט ניל ארמסטרונג, לבוש בחליפת הצלילה שלו בעת שהוא עושה את הצעדים הראשונים על פני הירח (1969) ומבטא את המשפט המפורסם "זהו צעד קטן לאדם וגדול קפיצה לאנושות ”. ובכן, זה כבר לא המדינות שנלחמות על עליונות החלל, עכשיו, המגזר הפרטי הצטרף למירוץ החלל.
מרוץ החלל הוא עכשיו עסק
ההצלחה של פלקון X טמונה בעלויות הנמוכות הכרוכות בהכנסת הרקטה למסלול. ניתן לעשות שימוש חוזר ברקטה, אין צורך להכין רקטה לכל שיגור, כפי שהיה בעבר. כל שעליך לעשות הוא להחליף כמה חלקים ולתדלק את הרקטה. אין ספק ששימוש חוזר הוא המפתח לשלוש רקטות הפלקון, שעלות ההערכות הן 30 מיליון יורו כל אחת.
כעת, פרויקט החלל של אילון מאסק וחברתו SpaceX אינו מוגבל ל -30 מיליון הדולרים שעולה כל רקטה. מאחור יש מאמץ רב והשקעה העולה על 500 מיליון דולר. נראה אם מאסק ישיג את מטרתו הנכספת להגיע למאדים בשנת 2020.
המפתח למימון פרויקט חלל זה היו יזמים עם רוח יזמית והמשאבים הכספיים הניתנים על ידי קרנות ההשקעה של עמק סיליקון. לגבי מערכת הייצור, לא נעשה שימוש בשיטות חדשניות, שכן נעשה שימוש בייצור שרשרת. צורת ייצור זו מאופיינת בניהול זמן יעיל, עובדים מתמחים ושימוש אינטנסיבי במכונות בתהליכי ייצור.
אבל מי היזמים שעומדים מאחורי ההשקה הזו? כפי שאמרנו קודם, יש את אילון מאסק (מייסד שותף של Paypal, טסלה, Hyperloop ו- Solar City).
מעבר לשיגור רקטות לחלל, יזמים יזמים כמו ג'ף בזוס (מייסד אמזון), באמצעות הקמתה של חברת Blue Origin, לומדים תיירות חלל. בזוס לא לבד, בהתחשב בכך שריצ'רד ברנסון, העומד בראש קבוצת וירג'ין, עובד על אותו פרויקט באמצעות חברת וירג'ין גלקטיק.
אירופה והגעתן של חברות חדשות
אם חברות אמריקאיות מובילות את המירוץ במירוץ החלל הפרטי הזה, נראה שחברות אירופאיות נותרות מאחור. הכל מצביע על כך שאירופה תצטרך לחכות עד 2021 כדי לשגר את רקטת אריאן 6, עבודתם של ת'אלס האווירי ואיירבוס.
עקב אכילס של התעשייה האווירית האירופית נמצא בקשיי מימון גדולים ביותר. בנקים וקרנות השקעה אירופיות אינם מספקים תמיכה כספית בולטת כמו בארצות הברית.
שתי חברות שכבר הוזכרו, תאלס ואיירבוס, הן מובילות המגזר האווירי באירופה. למרות הדומיננטיות של ענקיות אלה, הנציבות האירופית, שניסתה לקדם תחרות, ביקשה לעודד כניסה של חברות קטנות יותר שיכולות לפעול על ידי הצעת מחירים זולים יותר. ראוי להדגיש את מרחב ה- PLD הספרדי, שמשרדו נמצא באלצ'ה ופועל גם על רקטות לשימוש חוזר בעלות נמוכה.
ראול טורס וראול וידאל, שני יזמים צעירים, יצרו את PLD Space בניסיון להציע סוג של חברה שונה ממודל הבנייה הספרדי המסורתי. לעת עתה יזמים חדשניים אלה יוצאים לפרויקטים של אריון 1 ואריון 2. זה רק עניין של זמן עד שישיגו שיגורי רקטות מוצלחים.