עלות או עלות מוגדרים כערך הניתן לצריכת גורמי ייצור במימוש טובין או שירות כפעילות כלכלית.
במסגרת הידרדרות זו או השימוש בגורמים היוצרים עלויות או עלויות כוללים תשלום עובדים, הוצאות הנובעות מפעילות כלכלית כגון שירותי שיווק או רכישת סחורה. משמעות העלות והעלות הם בדיוק אותו דבר.
במהלך תהליך ייצור או במתן שירות על ידי חברה, גורם או יצרני אחד או יותר נשחקים או מנוצלים. עובדה זו והשינוי שנעשה בהם במטרה להשיג תוצאה מולידים את תפיסת העלות או העלות המוכרת לנו בתחום היצרני והכלכלה. למעשה, חשבונאות נכונה של העלויות חיונית בעת הקמת פרויקטים עסקיים וכדאיותם העתידית.
לכן, דיבור על עלויות או עלויות הוא שם נרדף לדבר על מאמצים של חברות בעת ביצוע פרויקטים ושואפים למטרה כלכלית. עם זאת, ניתן להרחיב הגדרה זו אם ניקח בחשבון ספקטרום גדול יותר בהתחשב בתוצאות אחרות החיצוניות ליצרן או לספק השירות. במובן זה, נדבר על עלויות חברתיות המשפיעות על הסביבה, למשל, ואשר אינן מתחשבות בחישוב העלויות הכלכליות מאחר שהן באחריותה של קהילה או חברה.
בהתחשב בהבדלים ביחס לאופיים או למוצאם, ניתן לקבוע סיווג של סוגי העלויות הקיימות.
סוגי עלויות
מטבעו:
- עלויות תעשייתיות, הקשורות לתהליך הייצור.
- עלויות החברה, בעיקר ארגוניות ופיננסיות.
- עלויות תפעול, התמקדו במכירה ובהפצה של המוצר.
על השונות שלה:
- עלויות קבועות שאינן מושפעות מכמות הייצור. מיסים או שכירות הם דוגמאות ברורות.
- עלויות משתנות, ייצור גבוה יותר יעלה בעלויות גבוהות יותר. הוצאה אנרגטית, למשל.
- עלויות חצי משתנות: כמות הייצור משפיעה אך בהדרגה או בהדרגה.
הקשר בין מוצר לייצור:
- עלויות עקיפות משפיעות על הייצור באופן כולל.
- עלויות ישירות, העלאתן או ירידתן משפיעות במיוחד על שירותים או מוצרים.