טובת הכלל היא כל מה שבמקום שאין הדרה בצריכה, כלומר כל בני הקהילה יכולים להשתמש בו ולהפיק ממנו תועלת.
במילים אחרות, טובת הכלל היא כזו שיכולה לספק את כל החברה. זאת, ללא אפליה או הגבלה, ואף עשוי להיות מותש.
כמה דוגמאות לסחורות נפוצות הן הסביבה (מרחבים טבעיים כגון לגונות או הרים) או משאבים הידרוביולוגיים (דגים, אצות ואחרים).
מאפייני טובת הכלל
כמה מהמאפיינים העיקריים של טובת הכלל הם:
- מכיוון שזהו משאב שיכול להיות מנוצל על ידי כל חברי הקהילה, ניתן לרוקן את אספקתו.
- המשמעות היא שיש יריבות מכיוון שהצריכה שנעשתה על ידי סוכן אחד יכולה להגביל או למנוע את זמינות המשאב לאחר.
- הממשלה מקדישה בדרך כלל מאמצים לשלוט בצריכת טובת הכלל, ביכולת להשתלט עליו.
- ניתן לנצל אותם יתר על המידה או לנכסים מזוהמים, במיוחד אם הממשלה אינה מתערבת.
ההבדל בין טובת הכלל לבין טובת הציבור
דוגמה לטובת הכלל יכולה להיות שמורת טבע. באופן עקרוני, כל אדם מקומי או זר יכול ליהנות מכך, אך ייתכן שיגיע הזמן בו המדינה תנקוט באמצעים לשימור המקום. לכן, קחו בעלות על האתר והגבילו את מספר המבקרים המקסימלי ליום.
במקום זאת, טובת הציבור היא, למשל, הגנה לאומית. במקרה זה, לא רק שכל האזרחים נהנים, אלא שאין יריבות. העובדה שאדם נהנה מהגנה על צבא ארצו כנגד פולש זר אינה מונעת מארצו ליהנות גם מההגנה האמורה.
במילים פשוטות, למען טובת הכלל אין אפליה, אך יש יריבות, ואילו לטובת הציבור אין אפליה ולא יריבות.
הטרגדיה של נחלת הכלל
אם כל אדם, הרודף אחר האינטרסים שלו, מנצל את טובת הכלל, הוא יכול להיות מותש או שחוק. זה ידוע כטרגדיה של נחלת הכלל.
לדוגמא, דמיין את המקרה של משאבי הים. זה יכול לקרות כי כל הדייגים תופסים כמה שיותר דגים, על מנת לחפש את טובתם, דבר שעלול לגרום להכחדת מינים מסוימים.
בגלל האמור לעיל, הממשלה נוקטת בדרך כלל במשימה להסדיר את ניצול הסחורות המשותפות. בדוגמה המוצגת, ניתן להטיל מכסות דיג מקסימליות. זה מבטיח שהמשאב לא ימצה.