מלחמות האופיום היו סכסוך מלחמה בין סין לבריטניה. תחילה בין 1839 ל- 1842 (מלחמת האופיום הראשונה), ובהמשך, בין השנים 1856 ו- 1860 (מלחמת האופיום השנייה).
השליטה במשאבים, עליונות כלכלית וסחר היו תמיד תוצאה של מתחים ועימותים בין מדינות שונות. בדיוק, במאה ה -19, אינטרסים מסחריים בריטיים בסין יובילו בסופו של דבר למה שנקרא מלחמות אופיום.
מנצ'ו סין במאה השמונה עשרה הייתה מדינה הרמטית, סגורה לסחר בינלאומי. הדיפלומטיה הבריטית נתקלה שוב ושוב בסירוב הסיני לכונן יחסי סחר. ההוכחה לכך הייתה תגובתו של הקיסר קוויאנלונג ב- 1794, שסירב להסכים לבקשות הבריטיות לסחר חופשי.
תקדימי מלחמות האופיום
ביחסי החוץ היו מגבלות בולטות. למעשה, סחר היה אפשרי רק דרך כמה יציאות, בעיקר קנטון. יחד עם זאת, משוכות ביורוקרטיות ומכסים סיבכו את היצוא לסין.
בינתיים, הסינים ייצאו כמויות אדירות של מוצרים כמו חרסינה, תה ומשי. עם זאת, סוגים אלה של יחסים מסחריים פגעו בבריטים, משום שבנוסף לתעריפים הגבוהים והמכשולים הביורוקרטיים שעברו, הסינים כמעט ולא דרשו מוצרים בריטיים. למעשה, הסינים לא התעניינו מעט בייצור האירופי, בעוד שהם רואים איכות נחותה במוצרי טקסטיל בריטיים.
מצדם הסינים קיבלו תשלומים רק בכסף. למרות שהסינים יכלו לייצר תה שנה אחר שנה, כסף בריטי לא היה אינסופי, ולכן היה סיכון שמאגרי הכסף יגוזו ולא תהיה להם מספיק מתכת יקרה כדי לתמוך במטבע שלהם. בתנאים כאלה, מאזן הסחר הציג מאזן שלילי בעליל עבור בריטניה הגדולה.
הסיבות למלחמות האופיום
בייאוש חיפשו הבריטים דרך לפתוח את דלתות סין לסחר. חובה היה לתקן את חוסר האיזון במאזן הסחר. התשובה הייתה באופיום, צמח שגדל בהודו. הודות לעובדה שאזור בנגל ההודי היה בשליטה בריטית, ניתן היה לייצר מפעל זה באופן מסיבי ולייצא אותו לסין.
בסין, אופיום נתפס כצמח מרפא. עם זאת, תרופה זו יכולה להיות מאוד ממכרת. לפיכך, הצריכה התפשטה במהירות בקרב האוכלוסייה הסינית, עד כדי כך שאיכרים הגיעו לבזבז שני שליש מהכנסתם על צריכת אופיום. כזה היה תנופת האופיום שהבריטים לא רק פנו לייצור הודי, אלא גם הביאו אופיום מפרס והאימפריה העות'מאנית לסין.
בשל הרווחיות הגבוהה של עסקי האופיום, סוחרים סינים היו מוכנים לשלם לבריטים בכסף. באופן זה, כמויות הכסף הגדולות שהוצאו בסין חזרו לידי הבריטים.
השליטים הסינים החלו להבין את ההשפעות שיש לסחר באופיום על מדינתם. מבחינה חברתית הייתה בעיה, שכן עשרות מיליוני סינים התמכרו לאופיום, ואילו עסק האופיום גרם לשחיתות משמעותית. ברמה הכלכלית הדברים גם לא הלכו כשורה. הרווחים מסחר התה דהו במהירות מאופיום.
איסור על מכירת אופיום
לנוכח מצב כה קשה החליט הקיסר דאואנג לנקוט בפעולה, ואסר על מכירת אופיום בשנת 1839. כדי לשים קץ לצריכת האופיום ולשחיתות שיצרה את סחרו, שם דאואנג את אחד מפקידיו היעילים ביותר, לין הסו טסו.
לין עצמו היה שולח מכתב למלכה ויקטוריה, כשהוא מתריע על היחס הבריטי הבלתי מוסרי, כי בזמן שהם סחרו באופיום בסין, בבריטניה, מכירתו הייתה אסורה. למרות היירוט, המכתב יפורסם בסופו של דבר בזכות העיתון "טיימס".
בהתחייבות מוחלטת למשימתו, דרש לין מהסוחרים הבריטים למסור את כל משלוחי האופיום. לאור סירוב הסוחרים נותקו האוניות הבריטיות ונשרפו בסך הכל 20,000 שידות אופיום. ההפסדים הבריטים נאמדו בכ -5 מיליון לירות שטרלינג.
מלחמת האופיום הראשונה
תקרית זו אילצה בסופו של דבר את ההתערבות הצבאית הבריטית בסין, שכן הסחר החופשי של בריטניה היה בסכנה. בין השנים 1839 ו- 1842 הצליחו הבריטים להביס את סין במה שנודע כמלחמת האופיום הראשונה. אמנת נאנקינג אישרה את סיום המלחמה והשלכותיה העיקריות היו:
- פתיחה של חמש נמלים סיניים גדולים למסחר.
- הונג קונג הפכה למושבה בריטית.
- סין נאלצה לשלם את העלות הכלכלית של המלחמה ולפצות את הסוחרים.
- ביטול תעריפים.
מלחמת האופיום השנייה
עם זאת, מלחמת האופיום הראשונה לא תהיה הסכסוך היחיד בין סין לבריטניה. כך, בין השנים 1856-1860 התרחשה מלחמת האופיום השנייה, המונעת גם על ידי אינטרסים מסחריים. לפיכך, בסין, אופיום המשיך להיות לא חוקי, ואילו הסינים המשיכו לשמור על סודיות חשובה כלפי הסחר הבינלאומי. מסיבה זו ניסתה בריטניה לנהל מחדש משא ומתן על חוזה הננקינג. אך הסינים דחו את ההצעות הבריטיות ומלחמת האופיום השנייה החלה.
בהזדמנות זו הצליחה בריטניה להכניס את צרפת, רוסיה וארצות הברית לסכסוך. לנוכח קואליציה בינלאומית כה עוצמתית וכשהקיסר שיאנפנג מנסה לשים קץ למרד טאיפינג במדינתו שלו, הניצחון שוב נפל לצד המעצמות הזרות.
מלחמת האופיום השנייה הסתיימה ביתרונות חדשים למנצחים (בריטניה, צרפת, רוסיה וארצות הברית). התוצאות היו הבאות:
- פתיחת נמלים חדשים למסחר.
- ספינות מסחריות יכלו להפליג מעבר לנהר היאנגצה.
- סין נאלצה לשלם פיצוי כספי בגין עלות המלחמה.
- סחר האופיום הוסמך.
- פיצוי כלכלי לסוחרים.
- תנועה חופשית של אזרחים זרים בשטח סיני.
- פתיחות דתית גדולה יותר לנוצרים, שיכולים גם לרכוש רכוש.
תוצאה נוספת של מלחמות האופיום והמסחר במפעל זה הייתה הקמת תאגיד בנק שנחאי בהונג קונג (HSBC) בשנת 1865. בדיוק, מטרתו של בנק כמו HSBC הייתה לנהל את הרווחים שמקורם בסחר באופיום.